Amikor 2017 tavaszán a Sunderland kiesett az angol labdarúgó-bajnokság élvonalából, a szurkolók biztosan elszomorodtak, de kesergésbe nem fogtak. Tudták, hogy a kedvencek ilyen liftező együttesnek számítanak, a nyolcvanas évektől nézve valóban gyakran pottyantak ki a másodosztályba (sőt, 1987-ben a harmadosztályba is), de szinte mindig sikerült kiharcolniuk a visszajutást.
SUNDERLAND AFC ARE PREMIER LEAGUE!!!! 😍😍😍 pic.twitter.com/XNetaXn8Og
— Sunderland AFC (@SunderlandAFC) May 24, 2025
A kispad sohasem volt életbiztosítás, főleg annak tükrében, hogy a 2007 és 2017 közötti tíz szezon szinte mindegyikében a kiesés elkerülése volt a fő cél. 2013-ban Paolo Di Canio, 2015-ben a veterán holland Dick Advocaat, 2016-ban Sam Allardyce mentette meg a csapatot.
Miután Allardyce a válogatott kedvéért elhagyta a klubot, David Moyes érkezett, akinek irányítása alatt a Sunderland a Premier League történetének legrosszabb szezonkezdetét produkálta, mindössze két pontot szerezve az első 10 mérkőzésen. Moyes nem is tudta megmenteni, az viszont már keménynek tűnt, amikor az új, immár másodosztályú szezonban a botrányosan gyengén kezdő Simon Grayson kirúgását követően a korábbi walesi sikerkapitány, Chris Coleman is megbukott.
A Covid alatt jött a klubtörténeti mélypont
A 2019–20-as szezon csalódást keltő kezdése után újabb edzőváltás történt, de Phil Parkinsonnal sem javult a játék, a Sunderland – igaz, a Covid-járvány miatt felfüggesztett idényben – a 8. helyen zárt, ilyen gyenge teljesítményre a története során még nem volt példa.
Ez Parkinson állásába került, amiért a menedzser azóta talán már hálás is, mert 2021. július 1-jén kinevezték a National League-ben szereplő Wrexham élére, és a – komoly pénzügyi háttérrel megtámogatott – kiscsapatot három év alatt három feljutással a Championshipbe terelte. Szóval valószínűleg nem a tudásával lehetett baj.
A Sunderlandnek három év vergődés után 2021–22-ben sikerült visszakapaszkodni a Championshipbe, igaz, nem a legegyszerűbb módon. Az alapszakaszban az ötödik lett, majd a playoff elődöntőjében úgy jutott tovább a Sheffield Wednesday ellen, hogy a hazai 1-0 után idegenben a 93. percben sikerült egyenlítenie Patrick Roberts révén. A finálé könnyebb volt, a Wycombe Wanderers elleni 2-0-s diadalt 72 ezren látták a Wembleyben.
A sikeredző Alex Neil azonban továbbállt, és elfogadta a Stoke City ajánlatát, így jött Tony Mowbray és egy hatodik helyből kiindult playoff-elődöntős vereség. Aztán tavaly Michael Beale és az utolsó meccsekre a megbízott edző, Mike Dodds próbálkozott, az eredmény egy vérciki 16. pozíció lett.
Ismeretlen edző, nagy siker
